เวลลิงตัน, 5 เม.ย. ซินหัว รายงานว่า — วันเสาร์ (5 เม.ย.) การศึกษาที่เผยแพร่ในวารสารธรณีวิทยาและธรณีฟิสิกส์ของนิวซีแลนด์ เปิดเผยการค้นพบชิ้นส่วนทองคำขนาดเล็กจิ๋วตามแนวชายหาดเกาะใต้ของนิวซีแลนด์ ซึ่งชิ้นส่วนทองคำเหล่านี้ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อนในยุคตื่นทอง (gold rush) ของนิวซีแลนด์

นักวิจัยใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนสร้างแผนที่ทองคำบนชายหาดฉบับสมบูรณ์เป็นครั้งแรกของโลก โดยบันทึกภาพความละเอียดสูงของอนุภาคจิ๋วเหล่านี้ ซึ่งบางส่วนมีขนาดเล็กสุดถึง 10 ไมโครเมตร หรือหนึ่งในห้าของความกว้างเส้นผมมนุษย์

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโอทาโกระบุว่าตัวอย่างทองคำที่เก็บมาจากสภาพแวดล้อมทางธรณีวิทยาและชายฝั่ง ก่อตัวในรูปร่างแตกต่างกันออกไปขณะที่อนุภาคดังกล่าวถูกพัดพาไปตามแม่น้ำสู่ชายฝั่ง โดยในพื้นที่บางแห่ง เช่น ช่องแคบโฟโวในภูมิภาคเซาธ์แลนด์ ลมได้กัดเซาะทองคำจนมีลักษณะคล้ายวงแหวน

นักวิจัยกล่าวว่าเศษทองคำเหล่านี้ส่วนใหญ่มีขนาดตั้งแต่ 50-200 ไมโครเมตร ช่วยให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าแก่นักวิชาการที่ศึกษาแหล่งแร่บนชายหาดทั่วโลก

เดฟ ครอว์ ผู้เชี่ยวชาญจากภาควิชาธรณีวิทยา มหาวิทยาลัยโอทาโก กล่าวว่าจุดประสงค์ของการศึกษานี้คือการตรวจสอบแร่ที่มีความละเอียดมากจนแทบไม่มีใครสนใจในชายหาดรอบเกาะใต้ โดยแม้ก่อนหน้านี้จะมีการขุดทองบ้างแล้วทางชายฝั่งตะวันตก แต่การเก็บรักษาทองคำละเอียดเอาไว้ยังเป็นเรื่องยากสำหรับนักขุด และผู้คนอาจไม่เห็นทองคำละเอียดเหล่านี้ด้วยตาเปล่า